Die Aloe-Pflanze ähnelt äußerlich einem Kakteen-Gewächs, zählt jedoch zur Familie der Grasbaumgewächse. Bekannt sind über 400 verschiedene Aloe-Arten, genutzt wir dabei vor allem die Aloe vera – die „echte“ Aloe. In ihrem Blattinneren wurden bisher 160 Inhaltsstoffe nachgewiesen, manche Experten sprechen von weitaus mehr. Die ursprüngliche Herkunft der Pflanze ist nicht bekannt, wird jedoch auf der arabischen Halbinsel vermutet. Die Aloe vera trägt nach ihrem wissenschaftlichen Erstbeschreiber Miller auch die Bezeichnung Aloe barbadensis miller, wobei sich der Namenszusatz barbadensis auf ihr Vorkommen auf der westindischen Insel Barbados zurückführen lässt. Die Verwendung der Aloe barbadensis miller bei verschiedensten Beschwerden hat volkstümlich eine lange Tradtition und dazu beigetragen, dass ihr heute beinahe so etwas wie die Aura eines „Allheilmittels“ anhaftet.
 
So fand die Aloe vera schon zu Zeiten der großen Eroberungen Verwendung, wie zum Beispiel bei Columbus oder Hernán Cortés. Diese erkannten die wundheilungsfördernden Eigenschaften des gelartigen Fruchtfleischs der Pflanze und behandelten damit die Verletzungen ihrer Soldaten. Die Pflanze eignet sich aber nicht nur für die äußerliche Anwendung, sondern hat als Extrakt vor allem bei oraler Einnahme eine Vielzahl von positiven Effekten.
 
Die gut geschützten Wirkstoffe der Pflanze liegen im Blattinnern, eingebettet in ein Gel, das zum großen Teil aus Wasser besteht. Der wichtigste Wirkstoff ist das Polysaccharid Acemannan. Es ist eine langkettige Zuckerform und ein lebensnotwendiges Kohlenhydrat. Der menschliche Körper produziert Acemannan nur bis zur Pubertät, danach muss es über die Nahrung zugeführt werden. Acemannan wird in die Zellmembranen eingelagert und stärkt den gesamten Organismus gegen Parasiten wie Pilze, Bakterien und Viren. Acemannan schützt die Zellmembranen, wirkt antiviral, antibakteriell und antimykotisch. Kurz gesagt: Acemannan aktiviert das Immunsystem. Die Wirksamkeit wird durch die in Summe einzigartige Wirkstoffvielfalt und -kombination noch verstärkt. Auch bei  Verdauungs- und Magenbeschwerden kann die Aloe vera ausgezeichnete Dienste leisten. Sie verbessert die Funktionstüchtigkeit des Verdauungssystems im Allgemeinen, kann Reflux verbessern, Darmentzündungen lindern und Symptome reduzieren, die etwa durch Reizdarm oder Morbus Crohn verursacht werden.